10 sources d’accidents en espaces clos

Le terme « espace clos » est surtout connu dans les entreprises, mais peu parmi le public. Pourtant, les espaces clos sont présents partout autour de nous. La méconnaissance de ce qu’est un espace clos, mais surtout la diversité des risques qui y sont présents, constitue un piège souvent fatal.

Un accident en espace clos cause souvent plusieurs victimes, car on tente de porter secours sans prendre le temps de contrôler les risques avant d’intervenir. Voici un exemple marquant :

Il y a quelques années, une entrée en espace clos devait être effectuée dans un réacteur d’une entreprise. Située à près de 4 pieds du sol, cette entrée présentait un danger. En vérifiant l’atmosphère avec un détecteur 4 gaz, nous avons constaté que le niveau d’oxygène chutait dès qu’on échantillonnait sous l’entrée. Cela indiquait la présence d’un gaz lourd, non détecté, qui remplaçait partiellement l’oxygène par déplacement.

Malgré une formation sur les espaces clos, les employés sur place n’avaient pas conscience des dangers réels. Pourquoi ce type de situation persiste-t-il, malgré la sensibilisation effectuée ?

Nous avons regroupé ci-dessous 10 sources d’accidents les plus fréquemment observées et sur lesquelles nous pouvons agir facilement pour prévenir les accidents en espace clos.

Les 10 principales sources d’accidents en espaces clos

1. Manque de connaissance

Bien des personnes ignorent ce qu’est un espace clos et les dangers qui y sont associés. Sans le savoir, ces personnes se placent alors en situation dangereuse car elles ne sont pas en mesure d’identifier les risques présents ainsi que ceux qui seront générés par la tâche qu’elles effectueront dans ce dernier.

Bien souvent, cette méconnaissance fait aussi qu’aucune mesure d’urgence n’est en place.

2. Vouloir sauver du temps

Une entrée en espace clos demande de la préparation, des efforts et du temps. Combien de fois avons-nous entendu « C’est bien trop long faire la procédure d’espace clos, j’en ai juste pour 2 minutes…».

Notre fameuse petite voix intérieure qui nous dit « Ce n’est pas grave », « Il n’arrive jamais rien », « On a toujours fait ça comme ça ». Malheureusement, cette petite voix est la cause de bien des accidents.

Votre vie est précieuse car vous n’en avez qu’une et rien n’est assez important pour que vous la perdiez… surtout pour sauver du temps.

3. Mauvaise interprétation du terme « entrée »

« Non non, je n’entre pas, je fais juste une inspection à partir de l’extérieur ».

Quand on pose des questions, on réalise souvent que les gens pensent qu’entrer juste la tête dans un espace clos pour faire une inspection n’est pas une entrée en espace clos. Malheureusement, il s’agit bien d’une entrée en espace clos. Toute partie du corps accédant à un espace clos constitue une entrée en espace clos et demande d’appliquer la procédure.

C’est d’autant plus vrai avec la tête car on expose nos yeux, nos oreilles et notre système respiratoire à des contaminants potentiellement toxiques.

4. Mauvaise utilisation du détecteur de gaz

Le détecteur de gaz est un outil vital. La décision d’entrer dans un espace clos, ou d’en ordonner l’évacuation, sera basée sur les lectures obtenues avec ce dernier. Donc une mauvaise utilisation du détecteur de gaz peut s’avérer lourde de conséquences.

C’est pourquoi le détecteur de gaz doit :

• Être manipulé par une personne compétente, capable de l’utiliser adéquatement et d’en interpréter les résultats;
• Avoir réussi le test de fonctionnalité journalier (Bump test);
• Être calibré selon les recommandations du fabricant (Ex. : MSA et BW à tous les 6 mois);
• Avoir des seuils d’alarmes conformes à la nouvelle réglementation québécoise;
• Être équipé d’une pompe et d’un boyau permettant d’aller échantillonner à différents niveaux dans notre espace clos.

5. Négliger les contaminants

Les contaminants atmosphériques ne se détectent pas tous à l’aide d’un détecteur 4 gaz. Ces détecteurs mesurent généralement le taux d’oxygène, les gaz inflammables, le H₂S ainsi que le monoxyde de carbone (CO).

Il est vital de bien connaître ses espaces clos. Leur contenu en mode opération nous donnera une bonne idée de ce qui devra être mesuré avant d’y entrer. Il ne faut pas oublier de considérer ceux qui seront générés pendant les travaux.

Tout produit comportant des limites d’exposition doit être mesuré et l’entreprise doit s’assurer que les travailleurs ne seront pas exposés à des concentrations supérieures à ces limites.

D’autres équipements de mesure sont souvent requis dans ces situations, comme des détecteurs monogaz spécifiques, des tubes colorimétriques, dosimétries, etc.

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6. Cadenassage inadéquat ou absent

Le cadenassage est plus souvent appliqué quand l’espace clos est un équipement industriel comme une bouilloire ou un mélangeur car le risque mécanique est visible.

Cependant, c’est moins évident pour les regards sanitaires, les stations de pompage ou les fosses car le risque est plus lié à l’atmosphère et à la noyade.

Toute conduite de produit, liée à l’espace clos, pouvant comporter un risque pour la santé et la sécurité des travailleurs, doit être obturée, ou à défaut, le principe de double block and bleed doit être appliqué. La raison est qu’une valve peut toujours fuir avec les liquides, mais aussi particulièrement avec des gaz.

Le cadenassage concerne aussi les solides (ensevelissement) et les liquides (noyade) à écoulement libres (comme les regards sanitaires).

7. Penser pouvoir retenir son souffle

Que ce soit pour une tâche de courte durée ou pour aller aider rapidement un collègue en difficulté, ce n’est pas une bonne idée de retenir son souffle.

Il est impossible de retenir son souffle plus que quelques secondes, et ce temps diminue avec l’effort et l’adrénaline. À un certain moment, le réflexe de respiration prend le dessus et il est trop tard.

Alors, ce n’est vraiment pas une bonne idée. Certains gaz, comme le H₂S, ont des effets graves et rapides à forte concentration. Malheureusement, plusieurs personnes y ont laissé leur vie en utilisant cette technique pour entrer dans une fosse septique ou à purin.

8. Manque de ventilation

À moins d’avoir une ventilation naturelle adéquate, une ventilation mécanique doit habituellement être effectuée avant l’entrée ainsi que pendant l’entrée.

Il doit y avoir un minimum de 10 changements d’air dans l’espace clos avant de permettre l’entrée et nous devons maintenir 20 changements d’air à l’heure pendant l’entrée.

Pour y arriver, il faut connaître le débit du ventilateur d’espace clos ainsi que le volume de l’espace clos.

Un calcul simple permet de déterminer le temps de ventilation requis avant l’entrée :

Temps requis (min.) = Débit ventilateur (pi³/min) /  Volume espace clos (pi³)

9. Sous-estimer la température

L’énergie thermique constitue un risque à ne pas négliger en espace clos. Imaginez-vous en train de travailler à l’extérieur en pleine canicule, l’été, par une journée ensoleillée. C’est la même chose en espace clos.

Les mêmes facteurs influencent la chaleur ressentie par le corps :

• La chaleur ambiante;
• La chaleur radiante;
• L’humidité relative;
• Le déplacement d’air.

Un thermomètre régulier ne tient pas compte de ces facteurs. C’est pour cette raison qu’un thermomètre WBGT est requis.

Ne pas considérer la température peut facilement mener au coup de chaleur et entraîner des conséquences fatales.

10. Absence d’audits

Tout comme les différents programmes, mettre en place un programme d’espace clos demande beaucoup d’investissements et d’efforts. Une fois l’objectif atteint, on passe au défi suivant en se disant que celui-ci est réglé.

Malheureusement, s’amorce souvent la détérioration du système car on oublie de l’entretenir. Après quelques années, les équipements se détériorent, les méthodes évoluent, on utilise plus les fiches et permis par mauvaise habitude, les fiches et le programme n’ont pas été mis à jour, etc.

Les audits réguliers de notre système, combinés à une gestion pro-active des actions correctives sont inévitables et obligatoires pour le maintien d’un système de cadenassage et assurer sa pérennité.

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