Exposition aux agents respirables infectieux et cristallins : Prendre des mesures ou faire la surveillance?

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Un risque omniprésent

Aucun environnement de travail n’est à l’abri d’une exposition aux agents biologiques infectieux, que celle-ci soit consciente ou non. Ces agents peuvent inclure :

• Parasites
• Virus
• Bactéries
• Champignons
• Autres microbes

Selon Haagsma et al. (2012), leur présence et leur persistance varient selon de nombreux facteurs environnementaux, ce qui rend une préparation adéquate indispensable.

Un risque biologique se définit comme un organisme ou une substance d’origine vivante pouvant nuire à la santé humaine, animale ou végétale, et pouvant se transmettre d’un être vivant à un autre.

Les principales voies de transmission

Les micro-organismes peuvent entrer dans l’organisme par différentes voies. Les trois principales sont :

• Par le système respiratoire
• Par contact avec des fluides corporels infectés
• Par contact avec des surfaces, objets ou substances contaminés

Exemples de transmission respiratoire

• La grippe peut se propager à distance via des aérosols
• L’inhalation de silice peut causer bronchite chronique et cancer (CNESST, 2012)
• Les fientes de pigeons peuvent transmettre l’histoplasmose ou la cryptococcose
• L’exposition au manganèse (mines, sidérurgie, soudure) peut entraîner le manganisme (Lucchini et al., 2015)

Transmission par contact

• Certains virus survivent sur les surfaces et se transmettent par les mains (yeux, nez, bouche)

La proximité physique reste le facteur de transmission le plus critique pour les maladies respiratoires.

Éliminer le danger à la source : une priorité

L’approche recommandée est toujours l’élimination du contaminant à la source, via des mesures telles que :

• L’amélioration de la ventilation
• L’installation de systèmes indépendants (chauffage, climatisation)
• L’isolation des sources
• L’usage de lampes UV

Focus : la protection respiratoire

Dans les milieux où la transmission ne peut être complètement éliminée, l’utilisation d’équipements de protection individuelle (EPI), notamment les masques respiratoires, est essentielle.

Pourquoi porter un masque ?

Les masques respiratoires sont conçus pour filtrer les aérosols biologiques infectieux et protéger contre :

• Les particules fines (ex. : silice cristalline)
• Les agents infectieux transmissibles par inhalation
• Les environnements à risques élevés de bioaérosols

Types d’équipements disponibles

• Masques chirurgicaux
• Respirateurs N95 ou équivalents
• Appareils à purification d’air (PAPR)
• Cartouches chimiques
• Systèmes à alimentation en air

Conditions d’efficacité d’un masque (NIOSH, 2012)

Un masque est efficace seulement si :

• Il est utilisé conformément aux procédures établies
• Il est accessible et disponible en tout temps
• L’utilisateur est formé à l’utiliser correctement
• Il est entreposé selon les recommandations du fabricant

Réglementation au Québec

Au Québec, le RSST (articles 41 à 47) rend obligatoire le port d’un appareil de protection respiratoire dans les milieux à risque infectieux élevé. En complément, des ÉPI spécialisés peuvent être requis, tels que :

• Gants
• Vêtements de protection
• Lunettes ou visières
• Bottes et imperméables

Mesure et suivi des valeurs limites d’exposition (VLE)

Une fois les risques biologiques identifiés, il est essentiel de :

• Connaître les VLE à ne pas dépasser
• Mettre en place des protocoles de suivi
• Mesurer les agents biologiques présents (gaz, vapeurs, micro-organismes)

Au Québec, le RSST encadre les VLE comme la silice cristalline, fixée à 0,1 mg/m³ pour 8 h/jour (excédant 40 h/semaine).

L’importance du suivi

Les organisations comme l’ACGIH ou la CNESST publient régulièrement des valeurs limites d’exposition mises à jour, contribuant à une meilleure prévention des risques.

Changements climatiques et agents pathogènes

Comme le soulignent Schulte et HeeKyoung (2009), le changement climatique favorise l’émergence de nouveaux agents pathogènes dans des zones jusqu’alors épargnées. Selon Émilien Schultz (2019), les seuils de toxicité ne suffisent pas à eux seuls pour faire face à l’évolution des risques.

En résumé

• Aucun milieu de travail n’est exempt de risques biologiques
• La protection respiratoire reste une méthode de défense incontournable
• Le suivi des VLE est une obligation légale et une bonne pratique
• Une approche globale intégrant ventilation, EPI et surveillance est essentielle pour maintenir un environnement sécuritaire